7月25日木曜日から28日日曜日、今年も鈴鹿８時間耐久レースが開催されました。ホンダ、ヤマハ、カワサキがワークスチームを持ち込み、メーカー同士の争いが勃発！さらに、EWCの年間チャンピオンを決めるレースでもあるため、サーキットのあちこちで熾烈なバトルが繰り広げられました。

鈴鹿の魔物が牙をむいた

「鈴鹿の魔物が牙をむいた」

大袈裟かもしれませんが、今年の鈴鹿８耐はまさにこの表現が当てはまると思います。

７月28日(日)、第42回2019鈴鹿8時間耐久レースの決勝が開催され、気温30℃、路面温度47℃の過酷な状況下で行われました。今年は、５連覇を狙う「ヤマハ・ファクトリー・レーシング・チーム」、2014年以来の優勝を目指すホンダワークスチームである「レッドブルホンダ」、18年ぶりのカワサキワークスチームと「カワサキ・レーシング・チーム・スズカ８H」、この３大ワークスチームが激突。

また、最強のプライベートチーム・ヨシムラスズキ・モチュールレーシングもライダーに元SBKチャンピオンや全日本チャンピオンを揃え、ワークスチームに立ち向かいました。

鈴鹿８耐は昨年からEWC(Endurance World Championship’s｜世界耐久選手権)の最終戦となり、年間タイトルが決定する重要なレースになるためEWC参戦レギュラーチームが鈴鹿８耐にかける思いは凄まじく、メーカーワークスにわって全力で戦いを挑んでいきます。

これほど特別なレースだけに、レベルが最も高い耐久レースとされ、サーキットのいたるところで抜きつ抜かれつのデッドヒートが行われことから「スプリント耐久レース」とも呼ばれて、毎年ドラマチックなレースを展開してくれます。

そして今年は、鈴鹿８耐にはびこるとされる”魔物”が牙をむけ、トップを争いをするチームがつぎつぎとトラブルに見舞われ、大荒れのレース展開に！

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レース序盤から３大ワークスチームがトップグループを形成

予選では１位ヤマハ、２位カワサキ、３位ホンダのワークスチームが並び、11時30分にスタートが切られました。

レース序盤まで、F.C.C. TSR・ホンダ・フランス、カワサキ・レーシング・チーム・スズカ８H、ヤマハ・ファクトリー・レーシング・チーム、ヨシムラ・スズキ・モチュールレーシング、レッドブル・ホンダの５チームがトップグループを形成。

時間が経つにつれトップグループから離脱するチームが現れるも、開始６時間経過してもわずか６秒の間にワークス３チームがひしめき合いスプリントレースさながらのレース展開が繰り広げられていました。

残り２時間でも抜きつ抜かれつのデッドヒート

レッドブル・ホンダ

残り２時間、各チームピットインを行いヤマハは中須賀選手、ホンダは高橋選手、カワサキはハスラム選手へとライダー交代を行います。

このとき、１位カワサキ、２位ホンダ、３位ヤマハの純でしたが、３チームの間は15秒とごくわずか。一度のミスで順位が入れ替わるような差15秒ときっこう。

そして陽が沈み始め、残り１時間になり高橋選手がハスラム選手を抜き、ホンダが１位へ躍り出ます。

雨が降る中でヤマハのローズ選手が猛チャージ

ヤマハ・ファクトリー・レーシング・チーム

残り53分でカワサキは最後のピットインをおこない、レイ選手へ交代。高橋選手もピットインし燃料補給とタイヤ交換を行って、こちらは高橋選手がそのまま続投。ヤマハも同時にピットインし、こちらはローズ選手へ交代しました。

ここで、レイ選手が２分６秒台に入れるファステストラップをたたき出し、その後も202週目に６秒台を連発して高橋選手を猛追撃し、ついにレイ選手がトップになります。

残り26分になりスプーンカーブ付近で雨が降り出し、ラップタイムが落ちていきますが、そんな中でローズ選手が猛チャージし、210週目には高橋選手を抜いて２位となり、さらにトップのレイ選手へ追いつこうとタイムを縮めていきました。

ラスト５分！EWCチャンピオン確実のスズキに悲劇！夜・雨・オイルの最悪コンディション

エンジンブローとなったSuzuki Endurance Racing Team

EWCレギュラー参戦チームでランキング２位のスズキ・エンデューロ・レーシング・チームは、９位を走行し、このまま走り切れば年間タイトル獲得のはずでした。

しかし、ここで鈴鹿の魔物がスズキ・エンデューロ・レーシング・チームに牙をむきます。

残り５分でバイクから白煙が立ち上りエンジンブロー。しかも、そのままオイルをまき散らしながらコース走行してしまったせいで、コースのあちらこちらにオイルが浮いた状態でした。

さらに、雨と夜間の走行だったため、状況としては最悪のコンディションでした。

転倒直後のJ.レイ選手

それでもトップを走行していたレイ選手は、残り５分を乗り切ればトップでチェッカーを受けれましたが、２分を残してレイ選手はS字コーナーでオイルにのってしまいタイヤを滑らせで転倒。

J.レイの転倒直後、マーシャルが赤旗を提示

これを見たマーシャルは即座に赤旗を提示し中断。

チェッカーフラッグが降られないままレースは終了していまいました。

優勝はヤマハか？それともカワサキか？

レースでは赤旗中断後、5分以内にピットレーンへ戻らなければならないという規定があったため、当初はピットレーンに戻れたヤマハが優勝、カワサキは完走しきれずリタイア扱いとなってしまいます。

また、EWC年間タイトルは12位でチェッカーを受けたチーム・SRC・カワサキ・フランスが獲得することになりました。

表彰式でも表彰台の一番上にヤマハのワークスライダー３人が上がり、優勝トロフィーが高々と３人で持ち上げ、盛大にシャンパンファイト！これで今年の８耐は幕が下ろされるかのように思えました。

しかし、この結果にカワサキ陣営はレースディレクションに抗議。

実は、5分以内にピットレーンに戻らなければならないというのはEWCの主催者であるFIM( 国際モーターサイクリズム連盟)の見方でしたが、レギュレーションには
赤旗中断した場合、赤旗が出る前のラップの順位が適用されると書かれているというのがカワサキの言い分。

レース終了から約2時間30分経った21時50分、レースディレクションはワークス３チームを集めて記者会見を開き、カワサキの抗議内容を受け入れて赤旗が出る前のラップの順位を結果とみなし、カワサキの暫定優勝とすることを発表し、カワサキは26年ぶりの鈴鹿８耐優勝となりました。

第42回2019鈴鹿８時間耐久レース結果

素晴らしいレースをありがとう！

これほど接近戦でドラマチックな結末をだれもが予想できなかったでしょう。毎年、見ている我々を楽しめさせてくれる鈴鹿８耐だが、今年も記憶に残るレースでした。

最後は大波乱がおき、結果に不満を残す方もおられるかもしれません。しかし、これほどアツいレースがみれて心がふるえた方もおられるでしょう。

今年も鈴鹿８耐レースに参加した全ライダーに「素晴らしいレースをありがとう！」といいたいほど、心に残るレースでした。

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