【平成の名車を振り返る】と題して、思い付くままに、平成に生れたエポックメイキングな車両をご紹介していますが、今回はカワサキ「Estrella」を取り上げます。
カワサキについては既に「ゼファー」を取り上げておりまして、エンジン形式が空冷４気筒でありながら「コレぞオートバイ！」という形を提案。しかも最高出力をググっと落とした決断が、何より素晴らしいと感じた筆者です。
平成元年となる1989年に生れたゼファーは400ccクラスを劇的に変えました。レーサーレプリカ・ブームに終止符を打ったのです。その３年後となる1992年、カワサキは新たに250ccクラスにスタンダードなモーターサイクル「エストレヤ」を投入したのでした。
エストレヤは美しい単気筒エンジンとオーソドックスな車体が魅力！
コチラが、その1992年モデルの「エストレヤ」。今回もカワサキさんから広報写真と資料をご提供いただきました！ありがとうございます。
まずは1992年モデルのカタログの一文を引用してみます。
速さを競うわけでもなく、まして性能やパワーを争うわけでもない。持つことを喜び、ふれることを喜び、そして、ただ乗ることだけで十分魅了されてしまうバイク。それは人とかけ離れた高度で複雑な機械=マシンではなく、誰にでも親しめるもっと身近な存在であるのかもしれません。カワサキ・エストレヤ。そのシングルエンジンが生みだす心地良い響きは、そんな素晴らしい楽しみを教えてくれることでしょう。人の温もりへ旅するバイク、エストレヤ。
若干ポエムっぽい感じが（オッちゃんである筆者には）少々恥ずかしい感じもしますが、それでも本モデルの本質を表現した名文です。
続いては、自動車技術会が発行している学生向け小冊子”Motor Ring” No.22（2006年３月25日）に掲載されたカワサキの寄稿記事を見てみましょう。
モーターサイクル市場においては、さまざまなカテゴリ、仕様、用途の車が開発され、販売されている。
この様な状況の中で川崎重工業は“ベーシックで、気軽で、楽しいモーターサイクル”とはどのような車であるかを考えていた。 高性能、高出力を追いかけるのではなく、もっと気楽に、構えず、モーターサイクルのある生活をお洒落に楽しみたい。 自己表現の素材としてのモーターサイクル、いじって楽しめるモーターサイクル、ゆっくり走っても楽しいモーターサイクルとはどのようなものであるかを検討していた。 そうして行き着いた結論が 1992 年 4 月に発表した、Estrella（エストレヤ；星）（型式名 BJ250A）である。
ということで「エストレヤ」は、カワサキがササっと若者に向けて作ったモデルなどでは決してなく、本気でモーターサイクルのあり方を検討した結果生まれた、隠れた力作なのであります。
その結果は車両全体から溢れ出ています。繊細なフィンを持つ美しい空冷４ストロークSOHC単気筒エンジン。伸びやかに取りまわされたエキゾーストパイプと、歯切れのよい排気音を響かせるキャブトンタイプのマフラー。そしてやさしい曲線で構成されたフューエルタンクやサイドカバーをはじめとした各部のパーツ類……1960年代にカワサキが吸収した目黒製作所が生産していた250ccモデルをモチーフにしたと思われますが、実に良い塩梅に仕上げてくれました。
「エストレヤ」の最高出力は20ps。当時販売されていた同じ250cc単気筒モデルであるホンダ「GB250」は30psですから、カワサキの狙いが、より鮮明になります。
質の高い塗装や鞍型のシート、金属パーツのメッキ仕上げなど、その作り込みの美しさと質感の高さは、中高年ライダーも高く評価するものでした。
また、リヤフェンダーの美しいメッキモールは、そのままフレームメンバーとして利用されており、機能と美を見事に両立しています。
車両重量は乾燥で142kgと、シングルなのに少しも軽快ではないのですが、むしろそれを重量感として好ましく受け取ることができる……そんなモデルでありました。
カワサキ「エストレヤ」1992年モデルのスペック
- 全長×全幅×全高：2,075mm×765mm×1,035mm
- ホイールベース：1,400mm
- シート高：770mm
- 車両重量：142kg（乾燥）
- エンジン種類 / 弁方式：空冷４ストローク単気筒 / SOHC２バルブ
- 総排気量：249cc
- 内径×行程：66.0×73.0mm
- 圧縮比：9.0
- 最高出力：20 ps / 7,500rpm
- 最大トルク：2.1 kg・m / 6,000rpm
1995年にはダブルシートを採用した「エストレヤ RS」が登場！
続いて1995年にはスタイリッシュなダブルシートを採用した「エストレヤ RS」が追加されました。
白いパイピングも美しく、このダブルシートも良く似合っていますね（筆者はオリジナルの鞍型シートが好みですが……）。
1996年にはドラムブレーキに”進化”した”カスタム”が追加！
続く1996年には「エストレヤ」と「エストレヤ RS」のフロントディスクブレーキをドラムブレーキに”進化”させたモデルが追加されました。それぞれのモデル名に”カスタム”が付加されて、「エストレヤ カスタム」・「エストレヤ RS カスタム」となります。
このドラムブレーキ化は賛否両論あると思いますが……ストリートバイク・ブーム華やかなりし当時、クラシック路線でのカスタムが流行した際、唯一、近代的に見えてしまうディスクブレーキがネックとなっていたことに対応したものでしょう。ブレーキシステムをディスクからドラムに改修するのは大掛かりです。下手に手出しされるより……ということでカワサキが手を打ったと考えれば、筆者は良かったのではないかと思います。
実際、1950～1960年代の英国車を思わせるクラシックバイクのようなエクステリアは、この「エストレヤ カスタム」で完成したと言えましょう。
2006年にはキャブ車の最後を飾るメッキ仕様が登場！
そして2006年には、ロングシートバージョンである「エストレヤ RS」に、新たにクロームメッキを各部に施した「エストレヤ ＲＳ クロームバージョン」が追加されました。
「メタリックオーシャンブルー」を基調として、フューエルタンクの側面やサイドカバー、ヘッドライトボディの全面にクロームメッキを施すなど、「輝き」を一段と向上させていました。また、シート表皮にはブラックとホワイトのツートーンを採用するなど、特別な１台に仕上がっています。
「エストレヤ RS」通常モデルからの変更点は……
- クロームメッキ×メタリックオーシャンブルーのグラフィックを採用したフューエルタンク
- 全面クロームメッキされたサイドカバーとヘッドライトボディ
- ブラック/ホワイトのツートーンカラーを採用したシート
- フロントブレーキディスクのカラーリング
でした。
2007年にはインジェクションを採用！
そして2006年の排ガス規制に対応するモデルチェンジを果たして、2007年に新たな「エストレヤ」が登場。インジェクションが採用されていました。
フューエルインジェクションを搭載することで環境問題をクリアするとともに、寒い季節でのエンジン始動性を大きく向上させています。さらにアイドリングをいっそう安定させ、扱いやすいパワー特性を実現。またイグニッションやハンドルロックのスタイル変更、それにタコメーターの装着やプッシュキャンセル式ターンシグナルの採用など、扱いやすさを大きく改善していました。
2002年には派生モデル「250TR」が誕生！
英国車テイストに進んだ「エストレヤ」でしたが、一方で2002年には、1960～70年代のスクランブラーを想起させる派生モデル「250 TR」が登場しています。これは折からのストリートバイク・ブームへの対応です。
「エストレヤ」をベースにしつつ、雰囲気をガラっと変えることに成功しています。
メッキパーツを極力減らしつつ、細見のガソリンタンクとタックロールシートを採用。またキャラメルブロックパターンのタイヤを装着したホイールは前19インチ・後18インチ。コレが効いています。アップフェンダーも中々に良い感じでした。
2017年が最終モデル。「エストレヤ ファイナルエディション」登場へ……
キャブ→インジェクションへと進化することで2006年の規制を乗り切った「エストレヤ」でしたが、2016年の規制には耐えきれず……2017年、遂に「エストレヤ ファイナルエディション」が発表されてしまいました……
カワサキ的にも思い入れがあったのでしょう。かつての名車「W3-A」をモチーフとしたコダワリの1台に仕上げられていました。本車両については発表後に記事にしていますので、詳細はそちらをご覧ください。
「エストレヤ」の復活を願っています！
ということで大変長くなってしまいました、今回の平成の名車は「エストレヤ」を取り上げてみました。カワサキは、絶対性能を追い求めず、オートバイの根源的な楽しさを突き詰めたモデルとして「W800」を大切にしています。コレ、とても良いことだと思います。
がしかし……（これは筆者の個人的見解ですけど……）そうしたモデルは、エントリーライダーの多い250ccクラスにも必要だと思うのです。誰もが気軽に、ササっと、カッコ良く乗れるオートバイ……排ガス規制は厳しくなる一方ですし、排気量の小さな車両では容易ではないことと思いますが、絶対性能を求めない「エストレヤ」なら空冷単気筒で大丈夫。「W800」が復活したように、是非「エストレア」も復活して欲しい！そう願う筆者なのであります。